Énergie
Le mot français énergie vient du latin vulgaire energia, lui-même issu du grec ancien ἐνέργεια. Ce terme grec originel signifie « force en action », par opposition à δύναμις' / dýnamis signifiant « force en puissance ».
L'énergie est un concept qui présente une difficulté d'appréhension : son caractère multiforme.
L'énergie peut ainsi prendre une forme mécanique, électrique, calorique, lumineuse, etc.
(Et en plus ces formes peuvent parfaitement être présentes simultanément.
L'utilisation d'énergie dans une machine produit ainsi quasiment systématiquement du mouvement, et de la chaleur).
Ce caractère à la fois multiforme, mais aussi, dans la pratique toujours mélangé, aide forcément à la confusion.
Unité
Dans la terminologie d'aujourd'hui (plutôt fixée), le travail est une énergie, ou plutôt l'une des multiples formes que peut prendre l'énergie. Etant donné ces formes multiples et cette équivalence, n'importe quelle unité de l'une des formes peut servir, par équivalence, d'unité pour le travail mécanique. Les électriciens utilisaient le volt-coulomb, les mécaniciens le kilogramètre ou le cheval-vapeur, d'autres les calories, etc. Il est apparu nécessaire d'harmoniser ces notions. Cela s'est finalement fait via l'adoption du joule.
Travail mécanique
Le travail mécanique est une notion assez naturelle et qui s'appréhende donc plutôt bien.
Quand on réalise que le travail mécanique est une des formes que prend l'énergie, c'est un bon 1° pas pour appréhender les autres formes.
Voir l'article détaillé : Travail
Énergie électrique
Il y a, naturellement, une parenté très forte entre énergie électrique et travail mécanique.
C'est par exemple la turbine d'un barrage qui produit de l'électricité grâce à son mouvement mécanique rotatif.
Et, à l'autre bout de la ligne électrique, c'est une perceuse qui va reconvertir l'énergie électrique en mouvement rotatif de la mèche.
Voir la page dédiée : Électricité
Conservation de l'énergie
Un papier d'histoire des sciences formidable sur ce sujet est celui de Thomas Kuhn (dans La tension essentielle ).
Liens
- https://fr.wikipedia.org/wiki/Calorie unité "pratique", mais en dehors du SI
